L’hôtel-Dieu de Saint-Denis est fondé au Moyen Âge. Sous la direction de plusieurs administrateurs, religieux et laïcs, cet hôpital charitable soigne gratuitement les pauvres.
L’hôtel-Dieu est un important propriétaire foncier, à la tête de biens mobiliers et immobiliers qui se multiplient, au fil des siècles, par legs, donations, acquisitions ou échanges.
A partir de 1778, les administrateurs de l’hôtel-Dieu travaillent à l’inventaire de tous les titres et biens de l’établissement. Le résultat se présente, à la veille de la Révolution française, sous la forme de deux registres complémentaires : le cadastre général des biens de l’hôtel-Dieu.
En 1836 puis en 1892, la Ville, qui désormais administre l’hospice civil ou hôpital-hospice de Saint-Denis, décide de mettre à jour l’inventaire de ses propriétés, à Saint-Denis et dans les environs.
La Fondation des Filles à marier est créée en 1648 par Antoine Belloy de Francières, maître administrateur de l’hôtel-Dieu. En 1857, le bureau de bienfaisance de Saint-Denis, qui gère la fondation, décide de répertorier dans un atlas l’ensemble des terres qu’elle possède à la Courneuve et à Saint-Ouen.